50歲開始，免疫力會逐漸走下坡，而大家常聽到的「帶狀疱疹」（俗稱「皮蛇」）及疹後神經痛，都是年紀越大越容易發生的疾病。許多專家學者建議，年過50就應該要打帶狀疱疹疫苗，而施打疫苗是很好的預防方式。
有99.5%的50歲以上成年人曾感染過水痘帶狀疱疹病毒。而每3個人中，就有1人會在一生中罹患帶狀疱疹。帶狀疱疹會引起灼痛、刺痛、劇痛，也可能產生嚴重且長久的併發症，包含神經痛、心血管事件、皮膚疤痕、視力喪失等。
此外，感染新冠肺炎會增加50歲以上成人15-21%感染帶狀疱疹風險。建議家中長輩，現在可以採取一些措施來預防帶狀疱疹！
什麼是帶狀疱疹？
帶狀疱疹俗稱為「皮蛇」、「飛蛇」，雖然致命率不高，但其後遺症卻讓人難受。任何年紀的人都可能得到帶狀疱疹，尤其糖尿病患者、罹患惡性腫瘤、淋巴腫瘤病人的發生率比一般人高，主要與免疫機能較差有關。
帶狀疱疹特徵為延著皮節分佈的單側性、疼痛性、水泡性皮疹，在皮膚疹子尚未出現之前，可能在身體某一側會產生灼熱、抽痛或酸麻的感覺，身體會有倦怠、頭痛、發燒等感冒症狀。有研究報告顯示，帶狀疱疹所造成的疼痛程度，更甚於生小孩！
帶狀疱疹的症狀，經過2至3天會開始出現紅疹，進而形成一群群水泡，這些水泡會以延著身體單側的體神經節來分布。3至14天後澄清的水泡會轉為膿泡再逐漸結痂。
帶狀疱疹會有什麼後遺症？
罹患帶狀皰疹務必就醫，諮詢專業醫師建議。在疱疹照顧方面，請勿觸摸紅疹或戳破水泡，更不要擅自塗抹成藥，如萬金油、小護士、草藥膏，以免引起皮膚感染，延遲復原及可能引起永久性疤痕。
此外，患者可能會有「帶狀疱疹後神經痛」的問題，主要是因為病毒沿著神經蔓延，即便皮膚水泡已經癒合，但神經痛仍會持續一段時間。有可能是幾天、幾個月，甚至是幾年。這些灼熱、劇痛會干擾睡眠，影響日常生活品質。
值得注意的是，帶狀疱疹如果發生在重要部位，會造成神經的破壞。例如影響到視神經、聽神經、顏面神經，這些會影響視力、聽力及造成顏面神經麻痺，有些人可能會持續一段時間，甚至是無法恢復，是屬於比較嚴重類型。
罹患帶狀皰疹的患者，要充足休息及補充營養，避免喝酒、辛辣等刺激食物，穿著以寬鬆衣服為主，避免磨擦水泡或引起疼痛。
針對帶狀皰疹初發時的紅疹、水泡，應向家醫科或皮膚科尋求開立抗病毒藥物、外用藥膏、止痛藥等治療。而帶狀皰疹引發的後神經痛，建議找神經內科醫師，尋求較佳的醫療解決方法，切勿使用傳統療法，避免後續感染。
預防帶狀疱疹，請自費施打疫苗
及早接種帶狀疱疹疫苗，擁有抑制病毒活化的抵抗力。家中長輩除了能預防狀疱疹病毒的侵襲，更能避免併發症風險及慢性後遺症。
目前市面上的帶狀疱疹疫苗共有2種，一種是「活性減毒疫苗」，臨床試驗的保護效果約5成。另一種則是「非活性基因重組疫苗」，其原理是取病毒一段重要抗原搭配特殊佐劑，誘發良好的免疫反應與T細胞免疫，接種7年後保護力仍有91%。只是此疫苗共需注射兩劑，間隔時間是2至6個月，費用相對較高。
也提醒民眾，引起帶狀皰疹的主因是身體免疫力下降，讓潛伏的病毒有可趁之機。因此，增強自身免疫力便是最好的預防方法。飲食正常、睡眠充足、適量補充維他命和水分，以及養成固定運動習慣，都是可以增強免疫力的方法。